Le transport maritime, qui assure 90 % du commerce international, est responsable de 2 à 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES). En avril 2025, l’Organisation maritime internationale (OMI) avait adopté un cadre historique pour réduire ces émissions, mais son adoption formelle, initialement prévue en octobre 2025, a été reportée à 2026. Où en est-on aujourd’hui ? Quels sont les défis et les solutions envisagées pour décarboner ce secteur vital ?
Le transport maritime, géant aux pieds d’argile
Le transport maritime émet chaque année près de 1 000 millions de tonnes de CO₂, soit autant que l’aviation mondiale. Ses émissions, bien que moins médiatisées que celles du transport aérien, croissent de 2 % par an en moyenne, tirées par l’essor du commerce international. Le secteur reste très dépendant du fioul lourd, l’un des carburants les plus polluants, et 35 % du transport maritime est dédié… au transport d’énergies fossiles.
Contrairement à d’autres industries, les émissions du maritime ne sont pas comptabilisées dans les bilans nationaux, mais relèvent de la régulation internationale via l’OMI. Depuis 2018, l’organisation a progressivement renforcé ses ambitions : réduction de 20 à 30 % des émissions d’ici 2030, 70 à 80 % d’ici 2040, et neutralité carbone « autour de 2050 ».
L’accord de l’OMI en 2025 : une avancée, mais des retards et des limites
En avril 2025, l’OMI a adopté un « cadre zéro émission nette », incluant pour la première fois un mécanisme mondial de tarification du carbone. Ce texte, qui devait être formellement adopté en octobre 2025, a finalement vu son adoption reportée à 2026. Ce report reflète les difficultés à trouver un consensus entre les 175 États membres, notamment sur le niveau d’ambition et les modalités de mise en œuvre.
Quelles solutions pour décarboner le secteur ?
La décarbonation du transport maritime repose sur trois piliers : l’efficacité énergétique, les carburants alternatifs et la réduction de la demande.
a. L’efficacité énergétique : des gains rapides, mais limités Optimiser la vitesse des navires, améliorer la conception des coques, installer des systèmes de propulsion éolienne… Ces solutions, déjà matures, permettent des réductions immédiates de consommation. Cependant, elles ne suffiront pas à atteindre la neutralité carbone.
b. Les carburants alternatifs : entre espoirs et limites
- Biocarburants : Disponibles à court terme, mais leur production à grande échelle menace les terres agricoles et les forêts.
- E-carburants (hydrogène, ammoniac, méthanol synthétiques) : Produits à partir d’énergies renouvelables, ils sont la clé pour une décarbonation profonde, mais leur coût (jusqu’à 10 fois celui du fioul) et leur faible disponibilité freinent leur adoption.
- GNL : Moins polluant que le fioul, mais toujours émissif et appelé à être taxé dès les années 2030.
c. Réduire la demande : un levier sous-estimé La transition énergétique mondiale devrait diminuer le transport d’énergies fossiles, mais l’essor du e-commerce et des échanges internationaux pourrait compenser cette baisse. La sobriété (ralentir les navires, optimiser les routes) reste un levier essentiel, mais difficile à imposer dans un secteur ultra-concurrentiel.
Prochaines échéances et défis
Le cadre de l’OMI, dont l’adoption est désormais prévue en 2026, entrera en vigueur en 2027-2028. Sa révision est prévue tous les cinq ans, avec une possible hausse des ambitions. L’Union européenne, via le règlement FuelEU Maritime et l’intégration du secteur dans son marché carbone (ETS), pousse pour une transition plus rapide, mais la coordination internationale reste complexe.
Les incertitudes persistent : le montant des primes pour les carburants verts, l’intensité carbone exacte des biocarburants, et la capacité des États à financer la transition. Sans investissements massifs et une volonté politique renforcée, les objectifs de l’OMI risquent de rester hors de portée.
La route reste tracée : d’ici 2050, le transport maritime doit atteindre la neutralité carbone. Cette ambition stimule déjà l’innovation et crée de nouveaux marchés : carburants verts, technologies de propulsion, optimisation des routes, rétrofit des navires… Les e-carburants, l’hydrogène, et les solutions hybrides offrent des perspectives de croissance pour les industriels et les investisseurs.
C’est aussi la promesse de modernisation pour un secteur qui a toujours su s’adapter aux révolutions industrielles. Les acteurs qui anticipent ces changements – en développant des technologies propres, en formant leurs équipes, ou en sécurisant des partenariats pour l’approvisionnement en carburants durables – seront les grands gagnants de demain.
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