Mieux commercer avec leur environnement régional : une opportunité économique majeure pour les territoires ultramarins. Selon une étude publiée le 23 septembre 2025 par l’IEDOM-IEOM, adossé à la Banque de France, ces régions pourraient significativement renforcer leurs exportations et leurs importations depuis les pays voisins, avec à la clé des bénéfices concrets pour le pouvoir d’achat et le développement local. Décryptage des perspectives ouvertes.
Les territoires français d’outre-mer occupent une place singulière dans les échanges internationaux. Fortement intégrés à l’économie française et européenne, ils restent en revanche relativement en retrait vis-à-vis de leur environnement régional immédiat. Une récente étude de l’IEDOM-IEOM, adossée à la Banque de France, met en lumière l’ampleur des potentiels commerciaux inexploités, tant à l’export qu’à l’import, et les leviers susceptibles de renforcer l’intégration régionale des Outre-mer.
Des économies ouvertes… mais peu intégrées à leur environnement régional
Les départements et collectivités d’outre-mer partagent de nombreuses caractéristiques avec les petits États insulaires en développement (PEID) : marchés intérieurs étroits, éloignement des grands pôles économiques mondiaux, dépendance aux importations et forte exposition aux coûts logistiques. Ces contraintes structurelles limitent la capacité à développer des économies d’échelle et à s’insérer pleinement dans les chaînes de valeur mondiales.
Sur le plan sectoriel, les exportations ultramarines sont concentrées sur un nombre restreint de produits. Les ressources naturelles dominent dans certains territoires (nickel en Nouvelle-Calédonie, or en Guyane), tandis que l’agriculture et l’agroalimentaire jouent un rôle central aux Antilles et à La Réunion (sucre, banane, rhum). Cette spécialisation, si elle reflète des avantages comparatifs, expose également ces économies à une dépendance accrue vis-à-vis de quelques marchés et produits.
Comparées aux autres PEID, les économies ultramarines françaises exportent relativement peu au regard de leur PIB, à l’exception notable de la Nouvelle-Calédonie. En revanche, leur niveau d’importations est comparable à celui de leurs voisins insulaires, traduisant une forte ouverture… principalement orientée vers l’Hexagone.
Une dépendance forte à la France, au détriment des échanges régionaux
L’un des constats majeurs de l’étude réside dans la dépendance commerciale très marquée à la France. Entre 2013 et 2022, près de 60 % des importations de la Guadeloupe, de la Martinique et de La Réunion provenaient de l’Hexagone. Côté exportations, plus de 80 % des flux antillais sont dirigés vers la France (Hexagone et autres DROM), alors que les pays caribéens voisins commercent principalement avec l’Amérique du Nord.
Cette configuration se retrouve, avec des nuances, dans les autres bassins. Dans le Pacifique, la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française exportent majoritairement vers l’Asie, mais entretiennent peu d’échanges intrarégionaux, contrairement à d’autres PEID du bassin. Dans l’océan Indien, La Réunion reste très tournée vers l’Europe, là où Maurice a su développer des relations commerciales plus équilibrées avec ses partenaires régionaux.
Des marges de progression importantes, à l’export comme à l’import
Pour évaluer les marges de manœuvre, les auteurs mobilisent un modèle de gravité, outil de référence en économie internationale, afin d’estimer les niveaux « théoriques » de commerce compte tenu de la taille des économies, de la distance et des caractéristiques bilatérales. Les écarts entre flux observés et flux estimés révèlent des potentiels inexploités significatifs.
Aux Antilles, les résultats sont particulièrement frappants vis-à-vis du marché américain. En 2021, les exportations de la Martinique vers les États-Unis ne représentaient que 12 % de leur potentiel estimé, et celles de la Guadeloupe environ 30 %. À contraintes comparables à celles de leurs voisins caribéens, les exportations martiniquaises pourraient tripler et celles de la Guadeloupe doubler, avec un effet particulièrement marqué dans les filières agroalimentaires.
À l’import, les Outre-mer pourraient également tirer davantage parti de leur environnement régional. En Guyane française, les importations depuis le Brésil sont très inférieures à celles du Suriname ou du Guyana, alors même que ces pays sont géographiquement proches. Dans les secteurs du bois ou des produits végétaux, une meilleure intégration régionale permettrait d’accroître les volumes importés et de diversifier les sources d’approvisionnement.
À La Réunion, les importations de produits végétaux et agroalimentaires restent massivement orientées vers l’Hexagone, contrairement à Maurice qui s’approvisionne largement en Afrique australe. Selon les estimations, La Réunion pourrait doubler ses importations régionales dans certains secteurs si elle affichait des conditions d’échanges similaires à celles de sa voisine mauricienne.
Au-delà des droits de douane : lever les barrières non tarifaires
L’étude souligne enfin que les accords de libre-échange, à eux seuls, ne suffisent pas à expliquer la faiblesse des échanges régionaux. Dans certains cas, ils ont même entraîné des effets de diversion commerciale, au profit de marchés lointains. Les principaux freins identifiés relèvent plutôt de barrières non tarifaires : normes, langues, méconnaissance des marchés voisins, organisation logistique historiquement tournée vers l’Hexagone, ou encore insuffisante structuration des filières régionales.
Pour les acteurs du négoce international, ces résultats ouvrent des perspectives concrètes. Mieux connecter les territoires ultramarins à leurs bassins régionaux, accompagner la diversification des partenaires commerciaux et adapter les chaînes logistiques aux réalités locales pourraient contribuer à renforcer la résilience économique des Outre-mer, tout en participant à la lutte contre la vie chère.
French 
English